¿Qué es la demencia?

La demencia es una incapacidad persistente adquirida de la función intelectual que compromete por lo menos tres de las siguientes esferas de la actividad mental:  el lenguaje,  la memoria, las habilidades viso-espaciales, la emoción o la personalidad y los procesos cognoscitivos (abstracción, juicio, función ejecutiva, entre otros) (Cummings / Benson (1992) Dementia: A clinical approach. Boston: Butterworth-Heinemann).  Por tanto, la demencia es adquirida, persistente, y no afecta por igual todos los aspectos de la inteligencia. La demencia se caracteriza por un deterioro progresivo de la memoria, orientación, habilidad intelectual y la conducta. En general, la demencia progresa desde incapacidad cognitiva leve a muy severa en el curso de meses o años. La forma más común de demencia progresiva e irreversible (no-curable) es la "Enfermedad de Alzheimer", conocida también como "Demencia tipo Alzheimer" o "DAT". 

Existen otros tipos de trastornos que cursan con demencias, tales como: 1) Demencia multi-infartos (MID), 2) Enfermedad de Pick (PD),  3) Enfermedad de Huntington(HD), 4) Enfermedad de Wilson, 5) Parálisis supranuclear, 6) Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (o enfermedad de las vacas locas) y 7) Síndrome de Korsakoff. 

La incidencia y prevalencia de la demencia es difícil de determinar debido a la diferentes definiciones y poblaciones estudiadas. No obstante, los científicios están de acuerdo que las demencias han aumentado, y en especial en la población mayor de 65 años. 

Cummings y Benson (1992) clasifican las demencias en dos patrones básicos de la incapacidad neuropsicológica que tienen su correlato neuroanatómico identificables: 1) Demencias Corticales y 2) Demencias Subcorticales. 

Demencias corticales

Se caracterizan por parecer una lesión focal en las áreas corticales. Esto tiene como consecuencia problemas visual-especial y construccional, trastorno de la memoria para aprendizaje nuevo y memoria remota, deficits cognitivos (tales como problemas para el cálculo, juicio y pensamiento abstracto) y trastorno del lenguaje que afectan nombrar, leer, escribir y comprensión auditiva. ejemplos: Demencia tipo Alzheimer y Enfermedad de Pick. 

Demencias subcorticales

Estas demencias pueden estar acompañadas de síndromes extrapiramidales, depresión, progresivo deterioro de los procesos cognitivos. Existe el olvido y cambios en el afecto. La persona puede parecer muy deprimida y apática con deterioro de la motivación. Además, al examen neurológico se encuentra problemas motores, postura y  tono anormales, y problemas del habla. 

Demencias mixtas

Estas demencias corticales-subcorticales resultan de entidades tales como infartos múltiples, tóxicos y encefalopatías metabólicas, traumas, neoplasmas y anoxia. Las características de estas demencias depende de la parte del cerebro afectada. 
 
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